下午茶文化
下午茶文化的起源追溯于17世紀(jì)的英國(guó)貴族，當(dāng)時(shí)的英國(guó)午餐較為簡(jiǎn)便，豐盛晚餐則在晚上八點(diǎn)才開始，下午三四點(diǎn)的時(shí)候，英國(guó)貴族習(xí)慣喝點(diǎn)茶、吃些點(diǎn)心。貝德福德第七伯爵的夫人安娜瑪利亞在下午三四點(diǎn)的時(shí)候總感覺意興闌珊，叫來三五好友一塊品茶，慢慢地就在貴族圈子里形成了下午茶文化。我們?cè)牭诫娨晞±飼?huì)將下午茶叫做“high tea”，其實(shí)這個(gè)別稱是不準(zhǔn)確的。下午茶（afternoon tea）又稱為低茶，因?yàn)槠凡钑r(shí)人們都會(huì)坐在低矮的沙發(fā)上，茶具點(diǎn)心也會(huì)放在較矮的桌子上，所以low tea才是下午茶的正解。
在饑腸轆轆的下午時(shí)分，吃主食顯得太飽腹，而距離晚餐卻還有幾小時(shí)，品一個(gè)下午茶成為了解決饑餓的午間首選。而在各國(guó)下午茶文化中，也各有不同。
印度下午茶
在印度，下午茶飲品的首選是香味濃郁的奶茶（milky tea）。傳統(tǒng)的印度奶茶往往需要加入多種香料一起煮就，因此底茶通選用味道較濃郁的紅茶（black tea）。與歐洲甜咸點(diǎn)心搭配的傳統(tǒng)不同，印度下午茶的茶點(diǎn)以咸點(diǎn)為主，加入多種香辛料并使用重油的烹飪方式也是其特色之一。發(fā)面油餅配以油炸蔬菜、咖喱餃子甚至田都里烤雞（roast chicken），都是印度人喜愛的下午茶點(diǎn)。
日式下午茶
日本人飲茶的歷史可追溯到9世紀(jì)前后的平安時(shí)代，那時(shí)茶葉經(jīng)由遣唐使傳入日本。在傳入初期，茶葉僅限于皇宮貴族階層使用，并未進(jìn)入一般民眾的生活。進(jìn)入鐮倉(cāng)時(shí)代，日本臨濟(jì)宗的創(chuàng)始人榮西除了將佛教教義與日本文化結(jié)合，促進(jìn)日本佛教發(fā)展之外，還對(duì)南宋時(shí)期的中國(guó)點(diǎn)茶法做了詳細(xì)考察，并將優(yōu)質(zhì)茶種帶回日本。
室町時(shí)代的茶人村田珠光最早提出「茶道」的說法，到安土桃山時(shí)代（約16世紀(jì)），著名的茶道宗師千利休成為茶道的集大成者，被日本人奉為茶圣。他強(qiáng)調(diào)茶室空間和茶具的和諧與主客同心的理念，認(rèn)為儀式是為了讓客人感知心意，還將茶道精神總結(jié)為「和、敬、清、寂」四字。進(jìn)入江戶時(shí)代，日本現(xiàn)代綠茶出現(xiàn)，飲茶風(fēng)俗從上流社會(huì)向庶民階層普及。
日本人在家招待客人奉茶時(shí)，往往會(huì)注意這些動(dòng)作：一、端茶時(shí)托盤略微偏離身體正面，茶碗和茶托分開擺放；二、茶飲放在右側(cè)，茶點(diǎn)放在左側(cè)；三、將茶碗有圖案的一側(cè)對(duì)向客人。
和果子的歷史和日本茶的發(fā)展關(guān)系密切。最早人們用水果配茶，后來，遣唐使帶來以米粉、小麥粉為主要原料的唐果子，茶道在日本盛行后，西方殖民者傳入以金平糖、長(zhǎng)崎蛋糕為代表的南蠻果子。
16世紀(jì)中葉的江戶時(shí)代，砂糖從歐洲傳入日本，豐富了和果子的種類。按制作方法對(duì)和果子進(jìn)行劃分，可分為蒸果子（即生果子）、燒果子、半生果子和干果子。依據(jù)場(chǎng)合則可分為正式和家常兩類。茶會(huì)中使用的和果子需根據(jù)應(yīng)季的主題設(shè)計(jì)，制作更為精致；而家庭中較多食用的和果子類型是保存時(shí)間較長(zhǎng)的仙貝和主要用米粉制成的「朝生果子」，后者于當(dāng)天早晨制作且新鮮度只能維持一天。
和果子起初作為茶食出現(xiàn)，具有鮮明的時(shí)令性和藝術(shù)感。如櫻餅、柏餅都用樹葉包覆，一則樹葉能夠體現(xiàn)季節(jié)感，帶有天然清香，二則防止用手直接接觸食物而讓人覺得不禮貌。
和果子是以手抵心的食物載體，由匠人手作保證果子精確的質(zhì)感，又傳至茶客，使其在手掌中就能領(lǐng)略四季風(fēng)物。所以在食用和果子前端詳外表，也是回報(bào)主人心意的禮節(jié)。
日本人的下午茶生活不僅有日式煎茶搭配和果子，也有西式的咖啡小食?？Х茸钤缬珊商m人引進(jìn)日本，進(jìn)入明治時(shí)代后，日本的社會(huì)生活中融合了更多西方元素，咖啡也逐漸普及開來。
意式下午茶
相較茶葉，意大利人更愿意選擇咖啡，哪怕是下午茶時(shí)間也一樣。來一杯意式濃縮或卡布奇諾（Cappuccino），無論是搭配橄欖（olive）、里科塔奶酪（cheese）和意大利香腸（sausages）等氣味濃郁的咸點(diǎn)，還是提拉米蘇（tiramisu）
、杏仁脆餅（almond cracker）等意式甜點(diǎn)，都足夠意大利人度過一段悠閑愜意的午后時(shí)光。
德式下午茶
在德國(guó)，下午茶通常被稱為kaffee und kuchen，意為「咖啡和蛋糕」。如果你把德國(guó)人當(dāng)作嚴(yán)肅刻板的代名詞，那么德式下午茶的「甜蜜」程度，一定會(huì)讓你大開眼界。雖然德式下午茶中的甜點(diǎn)并沒有傳統(tǒng)的固定搭配，但它們的共同之處就是會(huì)使用大量的奶油（cream）、黃油（butter）和糖（sugar）。
每到下午4點(diǎn)鐘，德國(guó)人會(huì)與朋友、家人聚在一起，一邊分享下午茶，一邊聊起八卦新聞。這也是為什么德式下午茶還有另一個(gè)名字——kaffeeklatsch，意為「邊喝咖啡邊聊天」。
